Sous l'impulsion de Make in India, ce couple du Kerala produit des assiettes à base de son de blé

Jul 29, 2023

Innovation

Mercredi 30 août 2023,

6 minutes de lecture

Le 17 août 2021, Vinay Balakrishnan et son épouse Indira s'apprêtaient à dérouler la première assiette à base de son de blé après près de trois ans de recherche.

Cependant, lorsque le jour J est arrivé et que la balle de blé a été introduite dans la machine, il n’y a eu aucun résultat. Le duo avait alors dépensé près de Rs 1,5 crore pour le projet en recherche et en machines, dans l'espoir que

Thooshan, leur marque de vaisselle allait devenir le premier produit écologique en son genre à base de son de blé.

Vinay Balakrishnan avec les produits Thooshan

Le produit, étudié et développé au Conseil de la recherche scientifique et industrielle (CSIR), a échoué lors de son premier test commercial.

« Nous avons tout essayé pendant 10 jours, les scientifiques du CSIR et les concepteurs de machines étaient là. Nous avions nourri le son selon les conditions spécifiées par le CSIR mais il n'y avait aucun résultat », se souvient Balakrishnan, s'exprimant depuis l'unité de Thooshan à Angamaly, près de Kochi.

Malgré des échecs répétés, ils n’ont pas abandonné.

"Il nous a fallu près d'un an pour identifier les permutations et combinaisons exactes, même les paramètres incluant la bonne température, l'humidité et d'autres facteurs pour fabriquer une assiette", dit-il.

Après des modifications apportées aux machines et de nombreuses itérations dans le processus, un jour, une plaque a finalement été déployée. Mais lors d’un test le lendemain, la machine n’a pas fonctionné.

Balakrishnan s'est ensuite concentré sur le problème : la différence entre le son de blé.

Il s'est rendu au moulin à farine d'où ils s'approvisionnaient en son de blé. Là-bas, réalisa-t-il, le blé de différents États produisait un son différent, le lot des jours précédents provenait du Pendjab et le lot du jour provenait du Gujarat.

« Nous avons dû à nouveau personnaliser et optimiser la machine. Après trois ans, rien qu'en observant le son, nous pouvons comprendre de quel processus il a besoin. Avoir une configuration entièrement automatisée avec une intervention humaine minimale nous a aidé », explique Indira.

Assiettes Thooshan à base de son de blé

Même si le couple n'est peut-être pas le premier au monde à fabriquer de la vaisselle à base de son de blé, ils sont les seuls à le faire actuellement.

Leur passion pour la fabrication de vaisselle écologique en Inde a commencé par une lettre adressée à une entreprise polonaise et son refus de partager des informations.

« Lors d'une visite à Dubaï en 2013, je suis tombé sur ces assiettes à base de son de blé. J'ai envoyé un e-mail au fabricant polonais pour lui demander des détails et s'il était disposé à partager la technologie pour sa production en Inde. Ils ont refusé, assez brutalement, et ce refus m'a incité à faire de même en Inde », explique-t-il.

Balakrishnan travaillait alors à Maurice en tant que PDG d'une compagnie d'assurance après des séjours réussis en Inde qui comprenaient les chemins de fer indiens, l'armée territoriale, la Lord Krishna Bank, l'IndusInd Bank, MetLife, BhartiAxa et d'autres.

Le couple est retourné en Inde en 2013 et, motivé par l'idée d'un produit durable, a décidé d'approfondir ses recherches.

Mais avant cela, ils ont décidé de profiter de l’énergie solaire pour faire une incursion dans l’État et ont investi Rs 1 crore dans une concession avec la société américaine Borg.

Malheureusement, lorsqu’ils ont lancé la distribution en 2017, une arnaque solaire a fait surface au Kerala, ce qui a rendu les gens réticents à investir dans des kits solaires. Le couple s’est retrouvé avec des stocks morts, sans aucune sauvegarde des ventes. L’entreprise a finalement dû se retirer du marché indien.

Malgré l'énorme revers, l'idée d'une vaisselle écologique est restée dans l'esprit du couple. Il avait déjà identifié cinq types de sources de matières premières : le son de blé, le son de riz, la balle de paddy, les déchets de maïs et la bagasse de canne à sucre. Mais le refus polonais jouait dans son esprit.

En assistant à une exposition à Kochi, Balakrishnan est tombé sur des assiettes fabriquées en fibre de coco par le CSIR. Il a rencontré le directeur de l'organisation, qui a accepté de travailler sur la recherche sur l'assiette de son de blé, si Balakrishnan le finançait.

Il a investi Rs 5 lakh dans la recherche et le CSIR a mis trois ans pour réaliser une assiette. Balakrishnan s'est appuyé sur ses amis ingénieurs pour concevoir les machines et sur un fabricant local pour fabriquer les teintures.